Het Sri Lankaanse vissersstadje Negombo aan zee is lang “Klein Rome” genoemd, een verwijzing naar de overvloed aan kerken en de plaats in het centrum van de kleine katholieke gemeenschap van het land.
Maar het stond ook bekend om zijn tolerantie. De Angurukaramulla Tempel in Negombo is een bekende halte voor boeddhistische pelgrims. De Grote Moskee is beroemd om zijn schoonheid. De hindoegod Rama zou hier in de buurt zijn geweest voor zijn grote gevecht met de demonenkoning Ravana.
Tijdens de lange en bloedige burgeroorlog in Sri Lanka bleef Negombo, ongeveer een uur ten noorden van de hoofdstad Colombo, grotendeels gespaard van het geweld dat elders in het land woedde.
Maar dat veranderde op een zondag in 2019 toen een bom de Sint-Sebastianuskerk in Negombo verwoestte, een van de vele aanslagen op kerken en dure hotels waarbij bijna 300 mensen om het leven kwamen. Ten minste 110 mensen kwamen om bij de aanslag in St. Sebastian’s, de kerk die wij een paar dagen ervoor nog bezocht hadden. Wij waren goed en wel weer terug in het veilige Nederland t0en we dit in het nieuws hoorden en we begrepen er niets van. De tolerantie tussen de verschillende geloven in Sri Lanka was nu juist een van de mooiste ervaring die wij over hadden gehouden aan ons bezoek aan Sri Lanka
Meerdere standbeelden, klein en groot, van Sint Sebastiaan, een vroegchristelijke martelaar die tijdens Romeinse vervolgingen doorzeefd werd met pijlen, zijn overal in de stad te vinden wat aangeeft hoe belangrijk deze heilige is voor de stad.
Het katholicisme is overal in Negombo, een stad met ongeveer 140.000 inwoners met tientallen kerken en misschien wel honderden kleine katholieke heiligdommen langs de kant van de weg. Volgens de volkstelling is ongeveer 65 procent van Negombo katholiek, hoewel katholieken slechts 6 procent van de bevolking van het land uitmaken.
De economie van Negombo is lange tijd gedomineerd geweest door de visserij, maar de toeristenindustrie is de laatste jaren snel gegroeid vanwege de prachtige stranden van de stad en de nabijheid van de internationale luchthaven van het land, waardoor Negombo vaak het eerste en het laatste verblijfplaats is voor de vele toeristen. De vismarkt is nog steeds in gebruik en een bezoek meer dan waard, je moet dan wel tegen de vislucht kunnen uiteraard want die hangt er natuurlijk wel.
We hebben op onze scooter een toer gemaakt langs een aantal van de kerken van Negombo, elk met zijn eigen heilige. Het is een kleine selectie en geheel random gekozen. Het was een leuke en bijzondere tocht, overal wordt je met dezelfde vriendelijkheid ontvangen en iedereen staat klaar direct om je te helpen.
In een van de kerken was een zondagsschool bezig met meerdere groepen van bezoekers ieder gekleed in hun eigen uniform, jonge kinderen, pubers en jong volwassenen. Helaas werd er nauwelijks tot niet Engels gesproken dus een echte interactie met de mensen was helaas niet mogelijk maar we werden wel als iets heel bijzonders gezien. Iedereen wilde die twee vreemde bezoekers zien en even gedag zwaaien, hij met lang grijs haar en een grote vrouw met heel kort haar.
Het geloof speelt nog altijd een grote rol in Negombo en menig pastoor in Nederland zal jaloers zijn bij het zien van de bezoekersaantallen.
De door ons gereden route.
Hier onder de foto’s die wij tijdens deze tocht gemaakt hebben….
[ngg src=”galleries” ids=”7″ display=”basic_thumbnail” thumbnail_crop=”0″]